La relevancia de las ciudades como núcleo de desarrollo social y económico, las posiciona como puntos de referencia, que van más allá de los propios países en donde éstas se localizan. Hablar de Nueva York, Barcelona, Tokio, Sao Paolo, Londres, o la propia ciudad de México, es hablar de desarrollo, de innovación y de avances e intercambios de todo tipo. Pero el mismo tiempo, las ciudades, se vuelven el centro de concentración de las problemáticas sociales y económicas más profundas e inherentes de nuestras sociedades.
La sostenibilidad busca asegurar una vida sana y productiva a las personas, aumentando el acceso a la salud, a la educación, al campo laboral y al desarrollo cultural de la población, pero de manera tal, que no se comprometan estas mismas capacidades a las generaciones futuras de solventar estas necesidades.
Las ciudades conforman en si mismas, un sistema de sistemas. Estos sistemas van desde los más tangibles, como lo es la provisión de infraestructura que permite el abastecimiento de agua, la distribución de energía eléctrica o el aprovisionamiento de medios de transporte para atender la movilidad de las personas; además, las ciudades encuadran sistemas menos visibles, como lo son los entramados normativos, lo cuales rigen las acciones públicas y privadas que permiten impulsar o restringir los niveles de accesibilidad de la ciudad, y por tanto, favorecen o disminuyen el acceso de la población a sus satisfactores.